Sclera (Σκληρός χιτώνας)

Ο σκληρός χιτώνας αναφέρεται στο εξωτερικό λευκό τμήμα του ματιού, το οποίο διέρχεται μπροστά από τον κερατοειδή. Αποτελείται από συνδετικό ιστό, και η εξωτερική στρώση περιέχει κολλαγόνο και ελαστικές ίνες. Ο σκληρός χιτώνας προστατεύει το εσωτερικό του οφθαλμού και συσφίγγεται με έξτρα οφθαλμικούς μυς. Ο σκληρός χιτώνας αποτελείται από τρία στρώματα: επισκληρίδιο, το στρώμα σκληρού χιτώνα , και το έλασμα fusca. Στο εμπρόσθιο μέρος του οφθαλμού, ο σκληρός χιτώνας περνάει τον κερατοειδή, και αυτή η θέση ονομάζεται το χείλιων. Στην πρώιμη παιδική ηλικία, ο σκληρός χιτώνας μπορεί να είναι ελαφρώς διαφανής, ενώ ένας ενήλικας έχει λευκό σκληρό χιτώνα. Σε προχωρημένη ηλικία, ο σκληρός χιτώνας μπορεί να φαίνεται ελαφρώς κίτρινος, που οφείλεται στις εναποθέσεις λίπους.